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Le Championnat MOTUL FIM World Superbike 2020 a été attribué à l’Irlande du Nord une nouvelle fois grâce à Jonathan Rea (Kawasaki Racing Team WorldSBK) qui s’est adjugé la couronne mondiale avec panache sur la piste d'Estoril ce samedi. Rea a accumulé les victoires et n’a pas pu être stoppé sur sa route vers un sixième titre. Mais au lieu de nous pencher sur les succès de Rea, pour cette fois, revenons sur ses rivaux de la campagne 2020. 

 

Après le Round de Phillip Island, tout le monde pensait que cette année pouvait être celle où le Champion du Monde serait destitué. Après un accrochage avec Tom Sykes (BMW Motorrad WorldSBK Team) et son passage dans le bac à graviers, il tentait de remonter le peloton, avant de partir à la faute. Cela semblait promettre une saison pleine d’opportunités pour ses adversaires et ce jour-là, c’est Toprak Razgatlioglu (PATA YAMAHA WorldSBK Official Team) qui dérobait la victoire au coéquipier de Rea, Alex Lowes et à Scott Redding (ARUBA.IT Racing – Ducati), troisième. Le Nord-Irlandais reprenait finalement le chemin de la victoire lors de la Course Tissot Superpole le dimanche matin avant que Lowes ne lui chipe la victoire au terme de la Course 2.

 

Après des mois d’interruption suite à la pandémie mondiale, le calendrier WorldSBK était mis à jours et le paddock faisait son retour sur le circuit de Jerez. Redding prenait le commandement des opérations et triomphait lors de la Course 1 devant Rea, mais tout n’était pas perdu. Le spécialiste de la course sprint enregistrait les points de la première place le dimanche matin au guidon de sa ZX-10RR. Mais quelques heures plus tard, c’était une course à oublier pour le Champion du Monde en titre. Redding se hissait sur la plus haute marche du podium devant son coéquipier Chaz Davies pour offrir à Ducati son premier doublé en huit ans tandis que Razgatlioglu empochait les points de la troisième place. Michael Ruben Rinaldi (Team GOELEVEN) annonçait la couleur des prochaines courses en terminant quatrième tandis que le duo du KRT, Lowes et Rea, terminait respectivement à la cinquième et sixième place. Un résultat qui commençait à laisser penser  qu’un changement de Champion se profilait pour 2020.

 

À Portimão, Rea se reprenait en main. Pointant à 24 points du leader du Championnat et après s’être adjugé le triplé , le Nord-Irlandais s’installait en tête du classement général avec une légère avance de quatre point. Redding terminait septième, cinquième et deuxième des courses portugaises et perdait ainsi 28 points face à Rea. Du côté de Lowes, un abandon lors de la deuxième course le plaçait à 45 longueurs de son coéquipier et Razgatlioglu qui chutait avant de reprendre la piste pour terminer huitième affichait 33 points de retard sur Rea. Pour son coéquipier, Michael van der Mark, un double podium lui permettait de devenir un sérieux adversaire pour le titre.

 

Les rounds quatre et cinq du calendrier se déroulait au MotorLand Aragón et à ces occasions, un prétendant au titre allait à son tour s’éloignait un peu plus du trophée mondial. Cette fois, c’était celui qui semblait être la plus grande menace pour Rea qui commençait à prendre du retard sur le Champion du Monde. Redding triomphait lors de la Course 1 de la première épreuve au MotorLand mais ne parvenait pas à reprendre d’autres points au leader du Championnat le reste du week-end. Une semaine plus tard, pour la manche de Teruel, la malchance frappait Redding qui chutait durant la première course. La première place au terme de la Course Tissot Superpole ne lui permettait pas de reprendre assez de points sur son rival et il lui faudrait maintenant se battre bec et ongles pour rattrapper son retard et battre Rea.

 

Après les deux manches en Aragón, le paddock WorldSBK découvrait pour la première fois le circuit de Barcelone pour l’épreuve catalane. Une nouvelle opportunité pour Redding de combler l’écart au Championnat sur Rea. Malgré sa connaissance du circuit, le Britannique connaissait l’un des ses pires week-end de course depuis le début de la campagne 2020. Il terminait deuxième derrière Rea à l’issue de la première course, un résultat prometteur, mais alors que le Champion en titre héritait de la deuxième puis de la quatrième place le dimanche, Redding ne faisait pas mieux que sixième lors de la Course 2 et l’écart entre les deux hommes au Championnat se creusait encore un peu plus. Alors que le WorldSBK quittait l’Espagne pour la France, Rea avait là sa première chance de l’année de décrocher le titre avec 51 unités d’avance sur Redding. Malgré deux victoires pour Rea lors de la Course 1 et de la Course Tissot Superpole, le Nord-Irlandais ne parvenait pas à s'adjuger la couronne mondiale en terminant quatrième tandis que son rival triomphait au terme de la dernière course du week-end. C'est sur la piste d'Estoril au Portugal que Rea remportait le titre, là même où Kawasaki avait remporté son premier titre pilote, 27 ans plus tôt, avec Scott Russell.

 

Manche après manche, course après course, les adversaires de Rea s’effaçaient petit à petit. Malgré un départ solide, le Nord-Irlandais était parvenu à surmonter l’adversité et à s’imposer en tête du classement général à la mi-saison. Comme souvent auparavant, l’équipe du KRT s’est concentré sur son travail, apportant les subtiles modifications nécessaires à la ZX-10RR de Rea afin de lui permettre d’aller décrocher ce nouveau titre malgré la menace sérieuse que lui auront opposé ses rivaux, sans toutefois parvenir à défaire l’équipe verte et son redoutable pilote.

 

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